Die Grotten von Castellana sind ein bezauberndes Beispiel von Karstlandschaft (Karst charakterisiert die Landschaften mit Kalksteinbeschaffenheit, in denen oberflächliche Flüsse fehlen, weil von der Erde absorbiert werden und in tiefen höhlenartigen Grotten unter der Erdoberfläche fließen). Sie sind infolge der Einwirkung eines unterirdischen Flusses entstanden und derzeit eine Unesco-Stätte.

Ihre unverwechselbare Schönheit verdanken sie dem gewaltigen Auftreten von Stalagmiten und Stalaktiten, die traumartige, unvergleichbare Szenerien bilden.

Es gibt zwei Rundgänge, einen kurzen von ca. 1 km und einen ganzen von ungefähr 3 km, die sich alle 30 Minuten abwechseln. Der Besuch beginnt jeweils in der Grave, die man über eine große Treppe erreicht. Die Rundgänge verschlingen sich über verschiedene Grotten mit suggestiven Namen wie i Ciclopi (dt. die Zyklopen), L’Angelo (dt. der Engel), La Civetta (dt. der Kauz), La Cascata d’Alabastro (dt. die Alabasterkaskade), Il Piccolo Paradiso (dt. das kleine Paradies),Il Corridoio del Deserto (dt. der Wüstenkorridor), La Torre di Pisa (dt. der Turm von Pisa) und La grotta Bianca (dt. die weiße Grotte).

Im Salento sind die apulische Geschichte und die Traditionen, die mit Griechenland und der Byzanz verbunden sind, konzentriert.

Es ist ein erstaunliches Land, denn auch im kleinsten und ruhigsten Ort ist eine barocke Kirche, eine Burg oder ein freiherrlicher Palast zu finden.

Es ist ein unentschlossenes Land zwischen zwei Meeren, dem adriatischen und dem ionischen, welche sandige oder felsige Strände umspülen, je nachdem worauf wir Lust haben, ein Land, wo nichts voraussehbar ist. Überall begegnet man der Herzlichkeit seiner Einwohner: Gastfreundschaft ist noch ein heiliges Gut und es kommt vor, dass man mit einem freundlichen Lächeln aufgefordert wird, kulinarische Spezialitäten zu probieren oder eine offene Kapelle zu betreten, die für die Einkehr des Wanderers gedacht ist.

Lecce betritt man mit einem Gefühl, als ob man im Salon einer reichen und verführerischen Edelfrau empfangen wird, die ihre klassische Vergangenheit nicht hinter sich lassen kann. Das römische Amphitheater bricht die Atmosphäre der Renaissance und des Barock auf der Piazza Sant’Oronzo, dem Ort, wo man vom Palazzo del Sedile, über die dazugehörige Chiesetta von San Marco, bis hin zur Statue des Sant’Oronzo, die auf einer der Säulen der Via Appia steht, den Glanz der Stadt Lecce zur Zeit der Anjou und der Spanier sieht. Sobald man aber die Basilica di Santa Croce oder die Piazza del Duomo erreicht, überkommt einen das Gefühl, sich in auf einer Theaterbühne zu befinden.

Die Hauptstadt des Salento zeigt sich erhaben, gedämpft, elegant und beeindruckend, insbesondere bei Sonnenuntergang, wenn das kunstvolle Licht die künstlerischen und architektonischen Schätze beleuchtet, die in Lecce, das den Beinamen „Florenz des Barock“ trägt, zu bewundern sind.

In der Altstadt gibt es so viele, zu viele Stadtpaläste, Kirchen, Klöster und Plätze, als dass man sie alle erwähnen könnte. Sie sind wie kleine Schreine, die hier und da auftauchen, Ausdrücke aus verschiedenen Epochen, denen die Verwendung des weichen und weißen lokalen Steins gemeinsam ist, welcher im Kontakt mit der Luft die charakteristische goldene Färbung annimmt. Gerade die Verwendung dieses formbaren Kalksteins ist Merkmal des ursprünglichen und reichen salentinischen Barocks, der sich sichtlich von dem römischen und neapoletanischen Barock unterscheidet.

Die geschichtlichen und künstlerischen Zeugen in der Hauptstadt des Salento sind jedoch nicht nur barock. Das römische Theater und Amphitheater im Herzen der Stadt gehen auf eine viel weiter zurückliegende Epoche zurück, bis hin zu den Zeiten des Handels mit der mächtigen Republik Venedig, deren Ansehen damals stetig zunahm.

Wir empfehlen Ihnen eine geführte Stadtbesichtigung.

Im östlichsten Teil Italiens liegt Otranto. Als ursprünglich griechische und römische Stadt war sie eine der wichtigsten Zentren der byzantinischen Herrschaft in Italien, Hauptstadt und Heeresstandort für das umliegende Gebiet. Ihre Blütezeit beendete jäh die Belagerung durch die Türken im Jahr 1480 und das Massaker an 800 Einwohnern, den berühmten Märtyrern von Otranto.

Im Lichtspiel der Steine in der Sonne scheint die Welt sich zu loszulösen und den Duft des Meeres zu genießen, der sich mit dem Duft der kulinarischen Köstlichkeiten mischt, die in den Vitrinen und in den Gassen angeboten werden.

Das Leder-, Töpfer- und Steinmetzhandwerk lockt jedes Jahr viele Touristen an. Der Reiz der zahlreichen Kunsthandwerksläden, der köstlichen Orte zum Einkehren, die sich in den wenigen weißen Straßen ballen, lenkt dennoch nicht von einem Besichtigung dieses Schmuckstücks an orientalischer Architektur ab: die Besucher sind stets angesichts der mit bunten Fresken geschmückten Wände der Kirche von San Pietro d’Otranto entzückt.

Wenige Schritte entfernt von dieser bunten Fülle an Eindrücken beeindruckt bereits die nächste Pracht; die Festung am Meer, die Ende des 15. Jahrhunderts von der Krone Aragon erbaut wurde. Das tatsächliche Schmuckstück der Stadt ist jedoch die Kathedrale. Dort befindet sich das wunderschöne Mosaik aus vielfarbigen Mosaiksteinen, welche einen riesigen Lebensbaum darstellen. Das gesamte Wissen des Mittelalters ist hier konzentriert, die Kapelle der Märtyrer und die fünfschiffige Krypta.

Der Gargano ist ein unebenes Vorgebirge aus Karstlandschaft, das sich über ungefähr 2.000 Quadratkilometer vom Meeresspiegel zu 1.055 Metern Höhe am Monte Calvo ausbreitet.

Der „Sperone d’Italia“ (dt. Felssporn Italiens), das gewaltige Massiv, das sich über 70 Kilometer in die Adria hineinstreckt, hat derartige Umweltmerkmale, dass er nahezu als Insel zwischen Meer und der flachen Ebene Tavoliere bezeichnet werden kann. Der Nationalpark Gargano ist das am dichtesten besiedelte Naturschutzgebiet in Europa. An der Küste der Landzunge entstehen später Städte wie Rodi Garganico, Peschici, Vieste, Pugnochiuso oder Mattinata, die von steil zum Meer abfallenden, goldenen und weißen Stränden geprägt sind.

In dieser wunderschönen Umgebung finden sich Zeitzeugen einer alten und ruhmreichen Vergangenheit in der Kunst, nämlich grandiose Beispiele der romanischen Kunst, wie den Kathedralen von Troia und Lucera.

Auf dem Gargano in der Provinz Foggia ist Giovanni Rotondo noch heute einer der wesentlichen Mittelpunkte des religiösen Tourismus in Italien. Diese Vorrangstellung ist Padre Pio (der am 16. Juni 2002 wegen seiner zahlreichen wundersamen Heilungen heilig gesprochen wurde) zu verdanken. Er wird der Bruder der Stigmata genannt und war der erste Franziskaner, der nach dem heiligen Franziskus selbst diese Gottesgabe erhalten hatte.

Die Religiosität auf dem Gargano hat jedoch alte Wurzeln, die auch auf die vorchristliche Zeit zurückgehen. Einer alten Überlieferung nach erschien in einer Grotte in der Umgebung von Monte Sant’Angelo der Erzengel Michael. Die Erscheinung des Engels als Soldat, der die Heerscharen Gottes im Kampf gegen die Rebellen Luzifers anführte, war wahrscheinliche eine Metapher und ein Erbe des großen gotisch-byzantinischen Krieges. Das Heiligtum von Monte Sant’Angelo war während des Mittelalters von großer Bedeutung und war eine Pflichtetappe der Pilger, die ins Heilige Land zogen.

Im Norden des Gargano befindet sich die Inselgruppe der wunderschönen Tremiti-Inseln, die heute Meeresschutzgebiet sind.

Die außergewöhnlichen Schätze in Geschichte, Architektur, Städtebau und Natur, die in den Rioni Sassi von Matera und in der Hochebene Murgias konzentriert sind, die erstaunlichen barocken Ansichten, die erhabenen Kontraste zwischen Höhlenwohnungen und kultivierter Architektur, zwischen Canyon und Kirchtürmen sind heute von der Unesco anerkanntes Welterbe.

Die zergliederte Gruppe der Sassi beginnt an der westlichen Wand der Gravina von Matera und teilt sich in die Sassi Caveoso und Sassi Baresano auf. Gewundene Sträßchen, weite Freitreppen, schroffe Treppchen oder enge Wege führen zu den Häusern hinab, die übereinander oder um einen gemeinsamen Hof mit Brunnen herum gebaut wurden.

Dieses städtische Gewebe, das auch durch die Vielschichtigkeit der architektonischen Formen beeindruckt, erinnert an griechische oder türkische Höhlenwohnungen (wie in Cappadocia). Deshalb hat es oft (bis heute) als natürlicher Schauplatz von vielen Filmen gedient, darunter der bekannte Film „Passion“ mit Mel Gibson, der in Matera und Umgebung gedreht wurde.

Auch die Kirchen, die gleichermaßen in den Tuffstein gearbeitet sind (Ausnahme ist die Kirche S.Pietro Caveoso), sind eine Erwähnung wert, wobei sie wie Kirchen in Mauerwerk, mit Kuppeln, Säulen, Absiden und Verzierungen, jedoch direkt aus dem Felsen gehauen sind.

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